Síntomas y Diagnóstico

Los síntomas iniciales de la ELA pueden variar mucho en cada persona. Una persona puede tener problemas para agarrar un bolígrafo o levantar una taza de café, mientras que otra puede experimentar un cambio en el tono de voz al hablar. La ELA es una enfermedad que suele tener un inicio gradual.

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Síntomas

La velocidad de progresión de la ELA puede variar mucho de una persona a otra. Aunque el tiempo medio de supervivencia con ELA es de tres a cinco años, muchas personas viven cinco o diez años, o más. Los síntomas pueden comenzar en los músculos que controlan el habla y la deglución o en las manos, los brazos, las piernas o los pies. No todas las personas con ELA experimentan los mismos síntomas ni las mismas secuencias o patrones de progresión. Sin embargo, la debilidad muscular progresiva y la parálisis se experimentan en todas partes.

El síntoma inicial más común de la ELA es una debilidad muscular progresiva, indolora y de aparición gradual. Otros síntomas iniciales varían, pero pueden incluir tropiezos, caídas de objetos, fatiga anormal de los brazos y/o piernas, dificultad para hablar, calambres y espasmos musculares y/o períodos incontrolables de risa o llanto.

Cuando los músculos respiratorios se ven afectados, en última instancia, las personas con la enfermedad necesitarán apoyo ventilatorio permanente para ayudar con la respiración.

Dado que la ELA ataca únicamente a las neuronas motoras, no se ven afectados los sentidos de la vista, el tacto, el oído, el gusto y el olfato. En muchas personas, los músculos de los ojos y la vejiga no suelen verse afectados.

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Diagnóstico

La ELA es una enfermedad difícil de diagnosticar. No existe una única prueba o procedimiento que permita establecer definitivamente el diagnóstico de ELA. El diagnóstico se puede establecer mediante un examen clínico y una serie de pruebas diagnósticas, que a menudo descartan otras enfermedades que imitan la ELA. Un estudio diagnóstico exhaustivo incluye la mayoría, si no todos, de los siguientes procedimientos:

  • Pruebas electrodiagnósticas que incluyen electromiografía (EMG) y velocidad de conducción nerviosa (NCV)
  • Estudios de sangre y orina que incluyen electroforesis de proteínas séricas de alta resolución, niveles de hormonas tiroideas y paratiroideas y recolección de orina de 24 horas para metales pesados.
  • Punción lumbar
  • Radiografías, incluida la resonancia magnética (MRI)
  • Mielograma de la columna cervical
  • Biopsia de músculo y/o nervio
  • Un examen neurológico completo

Estas pruebas se realizan a criterio del médico, generalmente basándose en los resultados de otras pruebas diagnósticas y el examen físico. Existen varias enfermedades que tienen algunos de los mismos síntomas que la ELA, y la mayoría de estas afecciones son tratables. Es por esta razón que la Red de ELA recomienda que una persona diagnosticada con ELA busque una segunda opinión de un experto en ELA, alguien que diagnostique y trate a muchos pacientes con ELA y que tenga capacitación en esta especialidad médica. La Red de ELA mantiene una lista de expertos reconocidos en el campo de la ELA. Ver Centros certificados y clínicas de ELATambién puedes Contacte con ALS Network.