¿Sabías que es posible observar MILLONES de células durante muchos meses a la vez para hacer un seguimiento de su salud? El Dr. Steven Finkbeiner, de los Institutos Gladstone, cambió de manera efectiva el panorama de cómo los investigadores estudian las células en una placa al desarrollar el Brain Bot, un sistema de microscopía automatizado que hace exactamente eso. Incluso tiene su propio Cuenta de TwitterLa Asociación ALS reconoció el valor extremo de esta tecnología única y financia al Dr. Finkbeiner a través de Colaboración neurológica, una gran iniciativa estratégica que se está ejecutando en California.
El Brain Bot funciona dándole a cada célula su propio código, como un número de la seguridad social, de modo que pueda rastrear una sola célula a lo largo del tiempo. Los tipos de células que puede rastrear son infinitos, desde las neuronas motoras (las células que mueren en la ELA) hasta las células de apoyo del sistema nervioso llamadas glía, que se ven afectadas en la ELA. El Dr. Finkbeiner está especialmente interesado en rastrear la salud de las neuronas motoras a lo largo del tiempo en respuesta a posibles compuestos terapéuticos. Con esta tecnología, los investigadores pueden analizar miles de compuestos a la vez para rastrear si el compuesto hace que las células estén más sanas o más enfermas.
El Dr. Finkbeiner tiene actualmente varios Brain Bots en funcionamiento en su laboratorio y trabaja en numerosos proyectos. Con el Brain Bot, su equipo ha identificado posibles compuestos de ELA que actúan sobre la autofagia, un mecanismo que utiliza la célula para deshacerse de subproductos no deseados. Descubrieron que añadir compuestos de autofagia potenciales a neuronas motoras derivadas de personas que viven con ELA resultaba protector. Se están negociando asociaciones con varias empresas para optimizar estos compuestos para un ensayo clínico futuro.
Como resultado directo de esta tecnología revolucionaria, se han iniciado otras colaboraciones, incluida una colaboración entre el laboratorio del Dr. Finkbeiner y Biogen, anunciada en enero de 2016. La empresa realizó recientemente sus propios análisis genéticos en modelos de moscas con ELA para buscar posibles dianas para la enfermedad. Encontraron numerosos resultados que mejoraron la salud de sus moscas. Con el Brain Bot, Biogen pretende validar estas dianas potenciales en líneas de células madre pluripotentes inducidas (iPSC) humanas derivadas de personas que viven con ELA. Esta colaboración podría ayudar en última instancia a identificar nuevas dianas farmacológicas para la ELA.