A veces un encuentro casual puede dar lugar a nuestras relaciones más importantes.
Thomas “Tom” Reese acababa de terminar su servicio en la Guardia Costera y estaba empezando a ejercer la abogacía como abogado litigante en lo civil. Para divertirse, solía ir a patinar sobre hielo con un grupo de jóvenes solteros. Una vez, invitó a una amiga a ir a patinar, quien le preguntó si podía llevar a alguien más: Carolyn Watson.
Carolyn tenía una presencia maravillosa. Su familia había vivido en San Francisco durante varias generaciones y a ella le encantaba haber crecido allí. Carolyn había desarrollado un amor por el tenis cuando era una niña jugando en las canchas del Presidio. Después de graduarse de la escuela secundaria Lowell, Carolyn asistió a Cal Berkeley y recibió un título avanzado en Educación. Luego pasó a enseñar en la escuela secundaria. Después de ese día, ella y Tom se volvieron inseparables.
Decidieron casarse y pronto sus vidas se vieron ocupadas con el estudio jurídico de Tom, la carrera docente de Carolyn y la crianza de sus tres hijos, David, Deborah y Kathleen. Carolyn se especializó en trabajar con estudiantes de secundaria y preparatoria que necesitaban apoyo adicional en el aula para alcanzar su potencial académico. También siguió su pasión de toda la vida: jugar al tenis y dirigió recorridos históricos a pie.
A Tom y Carolyn les encantaba esquiar y viajar por el mundo juntos. Incluso hicieron trabajo voluntario juntos. Tom y, luego, Carolyn trabajaron en la Asociación Nacional del Eczema. Juntos, ayudaron a fundar una sección del Village Movement, una organización compuesta por miembros que coordinan servicios cruciales para los ancianos, lo que permite que muchas personas permanezcan en sus hogares.
Carolyn comenzó a caerse en la cancha de tenis y mientras subía las escaleras durante los recorridos a pie que le encantaba guiar. Le diagnosticaron ELA el 30 de mayo de 2017.
Tom prometió que haría todo lo posible para garantizar que Carolyn pudiera quedarse en su casa. A medida que la enfermedad avanzaba, ya no podía tragar y tenía que depender de una sonda de alimentación para una nutrición adecuada. Se inscribieron para recibir servicios de atención en la sucursal de Golden West y asistieron a grupos de apoyo de la sucursal. Sus hijos, nietos y familiares se dedicaron a ayudarlos y los visitaban con la mayor frecuencia posible.
Carolyn necesitaba cada vez más ayuda en casa. Algunos de los amigos que Carolyn y Tom habían hecho a través de su trabajo en el Village Movement fueron fuentes importantes de apoyo y consuelo durante su travesía con ELA. Durante los últimos cuatro meses de su vida, Carolyn no podía hablar, pero podía oír y entender todo.
Para Tom, la incapacidad de comunicarse fue el desafío más difícil de la ELA. Después de 54 años de matrimonio y a punto de cumplir 80 años, Carolyn murió de ELA en su casa el 26 de abril de 2018.
Tom decidió que quería honrar la memoria de Carolyn con su firme apoyo a la labor de la sección Golden West. Sigue comprometido a ayudar a otras familias que enfrentan ELA ahora y a impulsar la búsqueda de tratamientos y curas eficaces para el futuro.
Este año, el 30 de noviembre, el último día del Mes Nacional de Cuidadores Familiares y Giving Tuesday, Tom igualará todas las donaciones al Capítulo Dorado hasta $20,000. Espera que esto inspire a otros a brindar ayuda y esperanza a más de 1800 familias que enfrentan ELA atendidas por el Capítulo en 31 condados de California y todo el estado de Hawái.
El consejo de Tom para que la comunidad de ELA viva su vida al máximo sigue la misión del Capítulo Golden West: “Hagan que sus vidas sean lo más ricas y plenas posibles mientras puedan, porque esta es una enfermedad paralizante. Como ex cuidador, comprendo que existen muchos desafíos para ayudar a sus seres queridos con los desafíos de la enfermedad, y el Capítulo Golden West tiene muchos recursos para ayudar. Solo juntos venceremos a la ELA”.
Tom Reese es un ejemplo de que las personas que se preocupan por los demás pueden dedicarse con determinación y concentración a mejorar el mundo. Gracias, Tom, por tu preocupación, por tu compromiso con el Capítulo Golden West y por todo lo que haces en apoyo de la comunidad de ELA.