Foco en... Spero Koulouras

Spero Koulouras creció en Detroit, Michigan, en una familia griega, rodeado de muchos primos. Apasionado por los deportes, especialmente el béisbol, soñaba con convertirse en jugador profesional de los Tigres de Detroit. Sin embargo, con su 1,68 m de altura y 72 kg de peso, decidió dedicarse a la informática. Spero también se inspiró en su madre, que trabajaba con niños ciegos, para marcar una diferencia en la vida de las personas con discapacidades a través de la tecnología.

Se graduó en Ingeniería Informática en la Universidad de Michigan. En 1981, el primer trabajo técnico de Spero se centró en la implementación de interruptores de asistencia como alternativas al teclado para el ordenador Apple II. También trabajó como ingeniero durante más de 14 años en Hewlett-Packard (HP), especializándose en conversión de texto a voz, reconocimiento de voz y tecnologías de telecomunicaciones. Sus proyectos en HP lo llevaron a varios lugares, incluidos Francia, Inglaterra, Alemania, Japón, México y Estados Unidos. Fue mientras trabajaba con HP en California que conoció a una compañera ingeniera, Kari Bordsen, que se convirtió en su esposa durante 32 años.

Atraído por el mundo de las empresas emergentes de Silicon Valley, Spero pasó a liderar el desarrollo de productos de telecomunicaciones, servidores, seguridad y continuidad comercial entre 1996 y 2008. Después, decidió tomarse un descanso de la tecnología para desarrollar una finca de viñedos de 33 acres en Sonoma. 

Más tarde, Spero exploró las energías alternativas y se dedicó a la automatización del hogar. Durante ese tiempo, él y Kari criaban a su hija, Thea, en la ciudad de Los Gatos. Al igual que su padre, Thea desarrolló un amor por los deportes. Como una familia muy involucrada en los deportes, era natural que Spero se convirtiera en entrenador de softbol itinerante.

En 2017, mientras Spero estaba en un torneo, las chicas le pidieron que lanzara y golpeara la pelota de sóftbol con más fuerza. Las pelotas elevadas durante la práctica no iban tan lejos y las jugadoras del cuadro interior le rogaron que golpeara rodados más fuertes. Inicialmente, asumió que se debía al síndrome del túnel carpiano, ya que sus muñecas se acalambraron y su agarre se debilitó.

En el otoño de 2019, después de seis meses de visitas al médico y pruebas, a Spero le diagnosticaron ELA a la edad de 59 años. Durante los tres años siguientes, perdió la función de su mano y brazo derechos. Ahora, después de vivir con ELA durante poco más de cinco años, también ha perdido la función de su brazo izquierdo y la capacidad de hablar.

Tras su diagnóstico, Spero reconoció que uno de los muchos desafíos de la ELA es el alto costo de los equipos médicos duraderos y los trámites para obtener un seguro. Decidido a mantener su independencia y ayudar a otros a hacer lo mismo, regresó a sus raíces y se concentró en aplicaciones asequibles de inteligencia artificial y robótica.

“Cada persona con ELA se enfrenta a una evolución única y a un plazo de tiempo limitado. Descubra qué es importante para usted y deje de lado otras cosas”. – Spero Koulouras

Spero luego reunió a un equipo en la Universidad de California en San Diego que estaba ansioso por innovar. Finn Biggs, un estudiante de Física Computacional, se unió a la creación de una Corporación de Beneficios de California. Reclutó a Michael Fierro para ayudar a formar el equipo técnico fundador. Juntos, Spero, Finn y Michael lanzaron AULI.TECH En 2023, con la misión de eliminar las barreras en la vida diaria de las personas con discapacidad, Allen Cantwell, un colega de HP, se unió al equipo para crear alianzas.

“…la tecnología es lo suficientemente buena como para que se pueda usar para hacer algo para una persona de manera asequible. Y no tenemos que ser Tony Stark ni volar. Pero si podemos caminar y usar nuestras extremidades un poco más, podemos reducir drásticamente el costo de la atención y mantener la independencia”, compartió Spero en su documental, “Autonomous”, de RadioWest y Delaney Plant.

Los prototipos iniciales de su dispositivo, Cato, se exhibieron en octubre de 2022 en la Caminata de San Diego de la Asociación de ELA. Cato es un dispositivo IMU (unidad de medición inercial o controlador de movimiento) inalámbrico, compacto y portátil que aprovecha el poder del aprendizaje automático y la inteligencia artificial de vanguardia para brindar una solución personalizable para personas con discapacidades motoras. AULI.TECH tiene como objetivo obtener fondos suficientes de fundaciones para distribuir sus productos a 1000 personas discapacitadas de forma gratuita en 2024.

Además de sus esfuerzos en AULI.TECH, Spero se convirtió en un defensor de la ELA y se conectó con muchas organizaciones de ELA, incluida la Red ALS (anteriormente ALS Golden West). Ha participado en eventos de concienciación sobre la ELA en toda California. En 2023, Spero y su esposa, Kari, se unieron a los Gigantes de San Francisco y a la comunidad de ELA para el Día de Lou Gehrig. Este año, asistió a la Cumbre de la comunidad I AM ALS y al evento Flag, en colaboración con la Red ALS. También ha participado en grupos de conexión de la Red ALS, seminarios web educativos ASK ME y Napa Valley Ride, Walk & Roll to Cure ALS.

AULI.TECH desea ofrecer Cato sin costo a personas con ELA y ha establecido relaciones enfocadas en el desarrollo de tecnología de asistencia con equipos del MIT, Berkeley y UCLA. Si está interesado en obtener más información sobre cómo unirse a su prueba beta de Cato, complete este formulario. Formulario de interés beta.

La Red ALS agradece a Spero, su familia y AULI.TECH por su dedicación a los afectados por ELA y su voluntad de compartir su historia.