Enfoque en… Mark Ma, investigador y emprendedor de ELA

Nacido y criado en Dalian, China, Mark Ma creció en un entorno donde a menudo se sentía incapaz de expresarse libremente. Al ser un niño alto y físicamente diferente, sus compañeros y profesores lo estereotipaban con frecuencia como un alborotador, incluso cuando no había hecho nada malo. Miembro de la comunidad LGBTQ en un entorno socialmente conservador donde las diferencias rara vez se discutían abiertamente, Mark creció sintiéndose juzgado como una minoría.

En la universidad, Mark se unió a un programa de televisión nacional como copresentador, entrevistando a celebridades internacionales como Jackie Chan a lo largo de 30 episodios. Curioso por naturaleza, Mark usó la plataforma para plantear preguntas que inspiraban valores y que iban más allá de la simple admiración, a menudo abordando temas como las expectativas familiares, la responsabilidad personal y la ética. Si bien su intención era comprender mejor a las personas detrás de la imagen pública, muchos espectadores lo criticaron en línea por desafiar las normas y las figuras de autoridad generalmente aceptadas. Mientras que otros copresentadores ganaron popularidad por alinearse con las expectativas de la audiencia, Mark recibió críticas por pensar de manera diferente y hablar con franqueza.

Tras graduarse de la Universidad de Zhejiang, Mark se mudó a Boulder, Colorado, para cursar un doctorado en Ingeniería Química y Biológica. Siendo un joven investigador, Mark supo desde muy joven que quería ayudar a quienes viven con enfermedades raras, ya que a menudo son ignoradas en comparación con las personas con afecciones más comunes. La empatía de Mark por estas comunidades, derivada de su formación, lo impulsó a trabajar en investigación crítica e inmediata con Genentech, una empresa de biotecnología con sede en el sur de San Francisco, centrada en el desarrollo de medicamentos para enfermedades graves y potencialmente mortales.

En 2023, Mark comenzó a buscar un programa que le enseñara el lado empresarial de la medicina y la biotecnología. Enfrentó desafíos en su decisión de aplicar tecnología de amplia aplicación a enfermedades raras como la ELA, que algunos consideraban comercialmente limitada. Pronto encontró su lugar en la Escuela de Posgrado de Negocios de Stanford, donde el impacto a largo plazo y la innovación para las poblaciones desatendidas se consideraban fortalezas en lugar de limitaciones. Mark obtuvo su MBA en diciembre de 2025. Durante su estancia en Stanford, Mark estableció contactos directos con cientos de profesionales, incluyendo a su mentor, quien le enseñó a liderar una startup biotecnológica, un sueño que había tenido durante años.

“Tuve una experiencia muy transformadora en Stanford GSB. Aquí valoran la diversidad. Aunque me formé como científica con muy pocos conocimientos de negocios, el personal de Stanford estuvo dispuesto a enseñarme usando sus investigaciones y experiencias de los últimos 20, 30 o 40 años, y a enseñarte desde el principio. Sin GSB, no habría conocido a mi mentor, quien me formó para liderar una startup biotecnológica.”

– Mark Ma

La experiencia de Mark en biomedicina le abrió las puertas al campo de la neurodegeneración. El personal que conoció en Stanford, muchos de los cuales tenían vínculos personales con la ELA, lo presentó a la comunidad. Atribuye a su curso de Operaciones, Innovación y Tecnología la oportunidad de hablar directamente con pacientes en el ámbito de la ELA. Conocer a Bernie Zipprich, director del programa Project Mosaic, quien vive con ELA, tuvo un profundo impacto en Mark y reafirmó su interés por ayudar a quienes la padecen.

En 2025, Mark, junto con los profesores Kristi Anseth y Hideyuki Okano, comenzó a desarrollar una empresa de ciencias de la vida en fase preclínica. Él y su equipo buscan desarrollar terapias regenerativas diseñadas para restaurar la función perdida, comenzando por la neurodegeneración. Utilizando IA para guiar las células y la investigación, su startup, que opera en secreto, se centra en aprender a restaurar neuronas perdidas, reemplazar células perdidas y crear un entorno para biomateriales para pacientes con ELA y otras enfermedades neurodegenerativas.

“Para cualquiera que se adentre en el campo de la investigación biotecnológica, recuerden esto: Lideren con curiosidad, manténganse anclados en la empatía. Persigan lo que importa.

Para todas las personas que viven con ELA, no son invisibles. La investigación y la tecnología de vanguardia pueden abrir un nuevo panorama a las enfermedades, y trabajamos a diario para hacerlo posible.”

– Mark Ma