Linda Clegg y Tom Waldrop eran una pareja poco habitual. Tom tocaba en grupos en los años 60 en San Francisco, estudió sociología y música y se estableció en una carrera de comunicaciones corporativas en Silicon Valley. Linda nació en Sudáfrica y siempre quiso ser enfermera. En 1978, a los 27 años, después de ocho años de enfermería de cuidados cardíacos en Johannesburgo, llegó a Texas con un contrato de un año. Quería conocer América después de ver una serie de fotografías en National Geographic. Ella y otras enfermeras viajaban en sus días libres, en avión o en autobús Greyhound.
Linda conoció a alguien con quien decidió casarse y luego se quedó en Estados Unidos. Primero se mudó a Massachusetts y luego a California. La pareja se divorció. Luego, en 1984, Tom y Linda fueron presentados por el ministro de la Iglesia Metodista Unida en Los Gatos, California.
Tom todavía se pregunta cómo él y Linda, que crecieron al otro lado del mundo, pudieron estar destinados el uno al otro sin saberlo. Se casaron en 1988 y juntos criaron a dos hijos, John y Susanna, en Los Gatos. Sin haberse casado nunca antes, Tom encontró una vida nueva e inesperada: “No solo gané una esposa; gané un continente”, bromea.
Linda Waldrop era conocida por ser una persona alegre y vivaz que amaba a la gente, la naturaleza, la vida salvaje, el arte, la literatura, la música, la cultura, la cocina, los niños y muchas otras cosas. “Era testaruda, cariñosa y aventurera”, compartió su hija Susanna. “Era correcta y educada, pero honesta y directa”. Los amigos dicen que Linda era “muy real en todo” y tenía “una chispa”. Era una madre dedicada que aplicaba sus habilidades de enfermería y su diligencia a sus hijos, que siempre estaban bien cuidados y preparados. Consciente de las enfermedades cardiovasculares, Linda se esforzó por llevar un estilo de vida saludable para ella y su familia.
En la primavera de 2018, Linda comenzó a sufrir una serie de caídas. Su médico de cabecera la remitió a una clínica de Parkinson. Meses de esos medicamentos no ayudaron, y ese médico comenzó a llamarla "la paciente misteriosa". Luego la remitieron a otro neurólogo, uno que había tenido experiencia en ELA durante la formación y reconoció muchos de los síntomas. Linda y Tom se quedaron atónitos cuando se determinó que el diagnóstico era ELA. Más tarde ese día, Linda le pidió a Tom que trajera su gran libro de medicina. Ella, por supuesto, sabía qué era la ELA, pero quería leerlo de todos modos. Tom más tarde la escuchó decirle a una amiga por teléfono: "Tengo un diagnóstico terrible". Tenía 67 años.
Linda fue derivada al departamento de neurología del Stanford Medical Center, un Centro de Excelencia Certificado respaldado por el Capítulo Golden West, donde recibió atención multidisciplinaria para personas con ELA durante un año, antes de ingresar en un centro de cuidados paliativos. “Como cualquiera que haya tratado directamente con ELA sabe”, dice Tom, “fue una experiencia terrible”. Sin embargo, a pesar de las limitaciones de la COVID-19 y las terribles cargas de vivir con ELA, pudieron hacer de ese tiempo, en gran medida, uno para estar con la familia, los amigos y las cosas que amaban. Estas incluían ver recorridos en vivo por la vida silvestre de su amado Parque Nacional Kruger en su casa en Sudáfrica, y horas de videos caseros de su creciente familia en tiempos pasados.
Lamentablemente, Linda murió de ELA el 18 de agosto de 2020, solo 18 meses después del diagnóstico. Tom se sorprendió por la frecuencia con la que se diagnostica erróneamente la ELA (otras dos personas de su misma iglesia tenían la enfermedad) y la importancia de la Servicios de atención ofrecidos por el Capítulo Golden WestHasta que se encuentren curas y tratamientos más efectivos, espera que haya formas de educar a los médicos, quizás comenzando en la escuela de medicina, sobre los posibles signos de esta enfermedad.
Con el deseo de ayudar a otras personas afectadas por ELA, Tom aprovechó las donaciones al Capítulo Golden West de la Asociación de ELA en memoria de Linda de parte de amigos y familiares al hacer una donación significativa en 2021 para establecer Fondo conmemorativo de Linda Clegg WaldropHoy está cumpliendo otro compromiso de cinco años a través de ese fondo conmemorativo.
Ahora Tom y su familia están ofreciendo una subvención especial equivalente de hasta $6,000 para ayudar al Capítulo Golden West con el apoyo que brinda directamente a los pacientes y sus familias y, especialmente, por su apoyo cercano y su trabajo con los principales investigadores de ELA en el área de servicio del Capítulo Golden West. Únase a ellos para ayudar a avanzar hacia el tratamiento y la cura de la ELA.
