Erin Merritt en el punto de mira

A la edad de cuatro años, Erin Merritt Sabía que quería trabajar en teatro. Comenzó a formarse a los 15 años y debutó profesionalmente como actriz a los 22. En 1998, a los 28 años, Erin fundó Voluntad de la mujer, la compañía de Shakespeare integrada exclusivamente por mujeres de San Francisco, cuyo objetivo era crear oportunidades equitativas y promover las carreras de las mujeres en este campo. La compañía de gira tenía la misión de conectarse con la gama más amplia de personas que pudieran identificarse con cada producción. Esto incluía elegir artistas que representaran toda la diversidad del Área de la Bahía.

“Algunos de los momentos de mi vida que más me enorgullecen incluyen la fundación de la galardonada Woman's Will. Los miembros de mi compañía y yo redefinimos radicalmente la forma en que los teatros del Área de la Bahía empleaban a las mujeres en el escenario y fuera de él y ayudamos a liderar un movimiento hacia la igualdad que continúa hasta el día de hoy”.

– Erin Merritt

Durante 12 temporadas en Women's Will, Erin dirigió 13 producciones, incluidos dos "Los diez mejores espectáculos del año", entre ellos Pericles, príncipe de Tiro, de ShakespeareSu adaptación de Pericles contó con un narrador sordo, lo que supuso la primera traducción de la obra en lenguaje de señas americano (ASL) del mundo y recibió muchas críticas excelentes.

“Pericles, príncipe de Tiro, que rara vez se representa, no se encuentra entre las obras más populares de Shakespeare. Pero después de ver la conmovedora y entretenida producción de la obra de Woman's Will, es difícil entender por qué”, dijo Leslie Katz, del SF Examiner. “Bajo la atenta dirección de Erin Merritt… la clave de la fuerza de esta producción… además de la actuación extraordinaria y la sólida puesta en escena… aporta aún más profundidad a esta producción… la nueva traducción de la obra, representada en ASL… Woman's Will tiene la inteligencia para ceñirse a la esencia de la historia y realzarla”.

Erin era muy valorada por sus traducciones y adaptaciones, incluidas las de Bertolt Brecht. Buena persona de Sichuan y Tambores en la noche, un expresionista Aldea: La dama melancólica, y una de cinco personas Las brujas MacbethTambién fue conocida por su trabajo independiente como productora, directora, dramaturga, adaptadora y profesora/conferenciante.

“El teatro es el mejor medio para reunir a la comunidad, para que se vea a sí misma, se analice y sueñe con su mejor versión. Contemos juntos nuestras historias más grandes y audaces”.

– Erin Merritt

Un proyecto clave ocurrió en 2019 cuando Erin formó parte de un equipo que creó una exhibición permanente para el Rosie la remachadora Parque histórico nacional del frente interno de la Segunda Guerra Mundial En Richmond, California. Dispersas en varias poses por todo el Centro de Educación para Visitantes, el Servicio de Parques Nacionales exhibe una colección de figuras de gran realismo y efectos especiales conocidas como Lifecast. Todas tienen nombres, pero hasta hace poco, sus diversas historias no se habían analizado en profundidad ni se habían compartido con el público. 

Erin escribió y dirigió guiones de doblaje que contaban sus historias, las cuales se basaban en experiencias reales de los residentes del Área de la Bahía, quienes se vieron afectados por el auge laboral y demográfico en tiempos de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. Puedes escuchar algunas de sus historias a continuación, con agradecimientos a los Fondo para la gente en los parques, el socio filantrópico del Servicio de Parques Nacionales.

“Estas figuras representan a un grupo de personas cuyas historias no suelen escucharse: niños, mujeres de color, inmigrantes, asiáticos y una persona cuya identidad podría considerarse no binaria. Este proyecto da voz a figuras que antes estaban silenciadas... añade una capa de calidez y humanidad a la experiencia existente del visitante al compartir las historias de las figuras en vivo”. – Mary Lou Herlihy, Servicio de Parques Nacionales

“Criada en East Bay e hija de una maestra y una conservacionista histórica, siempre he estado profundamente interesada en difundir historias hiperlocales del pasado y el presente, empleando técnicas del teatro para conectar a las personas entre sí y con nuestro mundo compartido”.

– Erin Merritt

Erin también dirigió Proyecto Mujeres en el Teatro—una serie de canciones filmadas escritas a partir de entrevistas con líderes teatrales femeninas. También fue reconocida por “Historias del barrio”, una búsqueda del tesoro teatral/recorrido por la ciudad que inició durante la pandemia de 2020-2021. El proyecto tenía como objetivo demostrar la importancia de los artistas en cada comunidad, su papel para dar sentido a los tiempos y reconectar a todos a nivel local y global. 

Cuando Erin no estaba trabajando en espectáculos, daba hasta 12 clases a la semana para el California Shakespeare Theater. Fue a principios de 2022, durante su viaje diario al trabajo, cuando Erin se dio cuenta de que, en ocasiones, no podía alcanzar las notas básicas cuando cantaba en el coche. Al principio pensó que se trataba simplemente de un problema de sinusitis. Aproximadamente una semana después, experimentó más complicaciones con su resonancia vocal. Sentía la lengua pesada, lo que le dificultaba emitir ciertos sonidos. También tenía dificultades para articular versos complejos, se quedaba sin aliento rápidamente y, a veces, arrastraba las palabras. 

Varios meses después, finalmente pudo ser atendida a mediados de julio y un neurólogo le dijo que tenía miastenia gravis. Le prometieron tratamiento y le dijeron que mejoraría en un par de días. Nada había cambiado, por lo que cambió de neurólogo y recibió un diagnóstico de esclerosis lateral primaria (ELP) el 5 de agosto de 2022. La enfermedad siguió progresando rápidamente y se convirtió en ELA. 

En noviembre de 2022, Erin ya no podía hablar ni cortar la comida. Los desafíos de la ELA han dificultado que Erin siga siendo madre, encuentre la atención adecuada para sí misma y siga con su vida diaria. Poco después de que Erin descubriera que tenía ELA, se puso en contacto con ALS Network (anteriormente ALS Association Golden West Chapter) para servicios de cuidado y acceso a recursos para Vivir con ELAElla participó en grupos de conexión y participó en ensayos clínicos.

Aunque la ELA le había quitado la capacidad de hablar, Erin se negó a permitir que le impidiera hacer lo que amaba. Durante más de una década, había querido dirigir la película de Gordon Dahlquist. Fiesta del té, Un thriller de comedia política centrado en el poder de las palabras y las acciones de las personas. Cuando intentó presentarlo a organizaciones teatrales, los temas se consideraron extremos e inverosímiles. Ahora, Erin sintió que era el momento adecuado y que también podría ser importante generar conciencia y apoyo sobre la ELA. Después de conocer la noticia de su diagnóstico, sus numerosos amigos y colegas de la comunidad teatral del Área de la Bahía se unieron urgentemente para ayudar a hacer realidad el sueño de Erin de dirigir una producción más. 

Durante los ensayos, Erin se comunicaba con el elenco y el equipo técnico mediante un sintetizador en su computadora portátil. A pesar de haber perdido la destreza en los dedos y de estar limitada por su horario de medicación, Erin logró superar los ensayos. Fiesta del té se estrenó el 2 de marzo de 2023 en el Strand Theater del American Conservatory Theater. Los extraordinarios esfuerzos de la comunidad fueron cubiertos por muchos medios de comunicación locales, incluidos Crónica de ciencia ficción, Noticias del San José Mercury, Noticias del área de la bahía de San Francisco de KPIX CBS, y KTVU FOX 2.

“Cuando recibí mi diagnóstico, sentí que había perdido mi futuro, pero también mi presente, porque ¿cómo puedo dirigir sin una voz? Pero… a lo largo de mi vida, si me dicen que no puedo hacer algo, me pregunto: ok, pero ¿cómo puedo hacerlo? Si algo es lo suficientemente importante para mí, voy a encontrar mi camino para sortear ese obstáculo”.

– Erin Merritt

Desde esta producción en 2023, el viaje de Erin con ELA ha progresado significativamente y ha detenido la mayoría de sus actividades creativas. Ahora recibe atención las 24 horas del día. Utiliza un tablero QWERTY y un puntero láser conectado a sus anteojos para comunicarse y continúa recibiendo servicios de atención y apoyo de ALS Network. Deb Fink, una amiga de muchos años de Erin, productora, escritora, actriz y maestra, está desarrollando dos proyectos documentales que siguen la vida y las experiencias de Erin con ELA, así como la realización de la producción de Tea Party. A continuación se muestra Tea Party para aquellos que no lo vieron en vivo.

Después de más de tres décadas como artista creativa y directora, Erin Merritt sigue siendo una líder importante en la comunidad teatral. Sus esfuerzos por crear diversidad y compartir historias de mujeres y otras personas subrepresentadas, así como por crear equidad y paridad de género en las artes, son notables. Para obtener más información sobre su trabajo, Por favor visite su sitio webLa Red ALS está profundamente agradecida a Erin por su disposición a compartir su historia en apoyo de las personas afectadas por ELA.