Nuestro tributo a Mari Winsor: ícono del fitness, poderosa defensora de la ELA y una querida amiga

Mari Winsor, una leyenda del fitness de renombre internacional a quien se le atribuye ampliamente la popularización del Pilates y la puesta a disposición del público de este entrenamiento, que antes era desconocido, falleció pacíficamente en su casa rodeada de familiares y amigos cercanos el martes 28 de abril de 2020, a la edad de 70 años. Había estado viviendo con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) desde 2013. A Winsor le sobreviven su esposo Elliot Nachbar, un asistente sindical retirado del Local 80, y dos hermanas, Phyllis Mazure y Gwenn Smookler de Port Saint Lucie, Florida.

Fue una celebridad internacional en el mundo de la salud y el fitness. El diario Los Angeles Times calificó a Mari Winsor “El Oráculo de Pilates”.

Mari Winsor nació el 11 de marzo de 1950 en Marshall, Michigan, y fue recibida calurosamente por sus dos hermanas mayores, Phyllis Mazure y Gwen Winsor Smookler, de Port Saint Lucie, Florida. Como bailarina nata, Mari estudió danza moderna en la Universidad Estatal de Michigan. Después de graduarse en la universidad, se mudó a la ciudad de Nueva York y recibió una beca en el Alvin Ailey American Dance Center. Después de terminar en Ailey, Mari se mudó a Detroit y luego a San Francisco para bailar, coreografiar y enseñar. Luego se mudó nuevamente a Los Ángeles en 1984, donde continuó con sus pasiones como bailarina. Un momento destacado en su carrera personal fue bailar con Michael Jackson en su video musical "Smooth Criminal" (1988) y trabajar como bailarina destacada en películas como Moonwalker (1988), Salsa (1988), Roadhouse (1989) y The Flash (1990). A lo largo de 20 años, la carrera de Mari como bailarina, coreógrafa y profesora la llevó a recorrer Estados Unidos, Francia, Israel y Europa del Este.

Cuando Mari se acercaba a los 40, se dio cuenta de que su carrera de bailarina no iba a durar para siempre. Un amigo le habló de “Pilates” y enseguida encontró un estudio local para aprender la práctica y poco después fue contratada como profesora. En 1990, Mari abrió su primer estudio de Pilates, Winsor Pilates, en West Hollywood, y presentó su innovador entrenamiento característico, “secuenciación dinámica”, basado en técnicas desarrolladas por Joseph Pilates. Cuando dio a conocer su entrenamiento característico en su primer anuncio publicitario en 2003, su Winsor Pilates se convirtió en sinónimo de la palabra Pilates en todo el país. Poco después, los cuerpos muy visibles de músicos, atletas profesionales y celebridades comenzaron a acudir en masa a su estudio para que los moldeara, tonificara y fortaleciera. En 1998, abrió un segundo estudio, Winsor West, en West LA. Con ganas de aprender todo lo que pudiera sobre Pilates, en 1992, Winsor comenzó a estudiar con Romana Kryzanowska, una veterana de Pilates de primera generación, que se formó con Joseph Pilates y se hizo cargo de su estudio de Nueva York tras su muerte. Después de un año de estudio intenso, Mari obtuvo su certificación en la verdadera técnica de Joseph Pilates. Mari continuó estudiando con Kryzanowska hasta su muerte el 30 de agosto de 2013.

Mari Winsor es una celebridad internacional en el mundo de la salud y el fitness. La comunidad de pilates la llamaba cariñosamente la “reina del pilates” y se le atribuyó ampliamente el mérito de haberlo popularizado a través de su serie de ejercicios Winsor Pilates y su premiado anuncio publicitario. Mari siempre se sintió humilde ante ese apodo y decía: “No fui solo yo; en realidad fue Romana. Soy una princesa del pilates”. Se convirtió en la pilates más solicitada de Hollywood, cuya lista de clientes de primera línea incluía a Drew Barrymore, Elizabeth Berkeley, Miley Cyrus, Minnie Driver, Daisy Fuentes, Dakota Johnson, Dustin Hoffman, George Lopez, Holly Robinson-Peete, Jasmine Guy, Jewel, Melanie Griffith, Meg Ryan, Minnie Driver, Emma Stone, Samuel Jackson, Maria Shriver, Sharon Stone, Madonna, Marisa Tomei, Courtney Thorne-Smith, Dita Von Teese y Vanessa Williams.

En 2003, Winsor llevó el Pilates a un nuevo nivel de reconocimiento público cuando salió a la radio y lanzó su primer anuncio publicitario con Guthy-Renker. El éxito sin precedentes de la serie de ejercicios Winsor Pilates y de los anuncios publicitarios premiados no tuvo precedentes. Se han vendido y siguen vendiéndose treinta vídeos y más de 50 millones de programas. A lo largo de los años, Winsor apareció en el Today Show, Good Morning America, Oprah, WPIX-CW11, KABC, KCBS, KNBC y KTLA, y su experiencia en fitness y Pilates apareció en innumerables revistas como: Allure, Glamour, Family Circle, Fit Pregnancy, Health, InStyle, More, People, Pilates Style, Redbook, Shape, Time, Us Weekly, Vogue, W y Woman's World. Winsor fue coautora de tres libros y creó una serie de DVD y kits de Pilates con Gaiam.

En 2013, a Mari Winsor le diagnosticaron ELA. No se hizo pública su enfermedad hasta 2014, apenas unos meses antes de que el Ice Bucket Challenge “empapara” a la nación y generara una conciencia extraordinaria sobre la ELA. A pesar de su diagnóstico, Mari siguió enseñando Pilates a estudios y profesores de todo el mundo. A menudo decía: “Puede que hable un poco arrastrando las palabras, mi brazo izquierdo no funciona muy bien, pero eso no me impide luchar contra la ELA”.

En el verano de 2014, Mari se puso en contacto con la Asociación de ELA Capítulo Golden West y siguió haciendo lo que mejor sabía hacer: hacer que la gente se moviera. Dirigió el calentamiento de la Caminata anual de Los Ángeles para vencer la ELA de la Asociación de ELA Capítulo Golden West durante dos años consecutivos, 2014 y 2015. En 2015, su clienta, Miley Cyrus, saltó al escenario con ella y caminó con el equipo Winsor Pilates. Cuando la movilidad se convirtió en un desafío, sus entrenadores de Winsor continuaron con el calentamiento. En 2016, la amiga íntima de Winsor, Toni Basil ("Mickey", 1981), cantante, actriz, coreógrafa y bailarina, dirigió el calentamiento. A lo largo de los años, Equipo Winsor Pilates recaudó con éxito más de $91,000 para Los Angeles Walk to Defeat ALS.

Como parte de su misión de inspirar a otras personas que padecen enfermedades neurodegenerativas, luchar contra la ELA y promover oportunidades de financiación e investigación, Mari viajó con su marido, Eliot Nachbar, y una delegación de la Asociación de ELA Golden West Chapter a Washington, DC, en 2015 para el Día Nacional de Defensa de la ELA, un día diseñado para promover la concienciación sobre la ELA y promover importantes iniciativas de políticas públicas para beneficiar a la comunidad de ELA. Mari se reunió con muchos líderes del Congreso y senadores en el Capitolio para compartir su experiencia personal y defender a otras personas que viven con ELA. A lo largo de los años, Mari continuó su trabajo como defensora de la ELA y portavoz de la comunidad de ELA.

En abril de 2020, sabiendo que el viaje de Mari con ELA estaba llegando a su fin, su sobrina y tocaya, Mari "Missy" Levitan, organizó reuniones de celebración por videoconferencia para familiares y amigos. Se llevaron a cabo tres eventos durante dos días que incluyeron a más de 200 invitados: entrenadores, clientes, amigos, familiares, compañeros de baile y hermanas de hermandades para que Mari pudiera experimentar esta efusión de amor y apoyo de todos por el impacto que ha tenido en sus vidas y la diferencia que hizo en este mundo.

En una entrevista, un día le preguntó a Mari: “Si el cielo existe y, por casualidad, cuando llegues a las puertas del paraíso, Joseph Pilates también está allí, ¿qué te gustaría oírle decirte?”. Mari respondió: “Bienvenido. Nunca te rindas… nunca dejes de avanzar y no te centres en lo que no puedes hacer, sino en lo que sí puedes hacer. Y sigue a partir de ahí”.

Las donaciones en memoria de Mari se pueden realizar en línea en www.TeamWinsorPilates.org.