Cada 4 de julio se conmemora el aniversario de la despedida oficial del béisbol de la leyenda de los Yankees de Nueva York, Lou Gehrig, y la divulgación pública de su diagnóstico de ELA. En honor al 85 aniversario de ese día histórico, nos sentimos inspirados a compartir más sobre su historia, tanto antes como después de su viaje con la enfermedad neurodegenerativa.
Lou Gehrig comenzó su carrera en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en 1923 a la edad de 19 años. Durante los siguientes 16 años, se lo conoció como el “Caballo de Hierro” y llevó al equipo a seis títulos de la Serie Mundial. También estableció muchos récords de la liga, incluyendo la mayor cantidad de grand slams y la mayor cantidad de juegos consecutivos jugados (2130), un récord que se mantuvo durante 56 años y que durante mucho tiempo se consideró inquebrantable. Pero cuando comenzó la temporada de 1939, su coordinación y velocidad se habían deteriorado significativamente. Se acercó al director del equipo y le dijo: “Me voy a sentar… por el bien del equipo”. Después de extensas visitas médicas y pruebas en la Clínica Mayo, en su cumpleaños número 36, a Lou Gehrig le diagnosticaron ELA.
El 4 de julio de 1939, los Yankees celebraron un “Día de reconocimiento a Lou Gehrig” para rendir homenaje a su héroe local. Cuando la ceremonia se acercaba a su fin, Lou desestimó la petición del maestro de ceremonias de hablar. Los homenajes públicos lo habían abrumado. Luchó por contener las lágrimas y siguió mirando al suelo. El locutor les dijo a los fanáticos: “Está demasiado conmovido para hablar”. Pero, a su vez, La multitud coreaba: “¡Queremos a Lou! ¡Queremos a Lou!”.
No se sabe si sus comentarios fueron escritos con antelación, ya que no parece existir una versión oficial. Hablar de manera improvisada hubiera sido una decisión audaz y arriesgada dada su timidez y falta de experiencia en discursos públicos. Sin embargo, en lo que pretendía ser un simple agradecimiento a los asistentes al Yankee Stadium, Lou inspiró al mundo diciendo: “Hoy me considero el hombre más afortunado de la faz de la tierra." Sus breves comentarios expresaron optimismo y gratitud, y siguen siendo el discurso más emblemático en la historia del deporte en la actualidad. Los Yankees retiraron su número de uniforme "4", lo que lo convirtió en el primer jugador en la historia de la MLB en recibir ese honor. Lou también fue elegido miembro del Salón de la Fama y Museo Nacional del Béisbol y fue el jugador más joven en recibir tal honor hasta la fecha.
Lo que sucedió después de que Lou Gehrig dejó de ser un personaje público es un testimonio de su generosidad de espíritu. En octubre de 1939, aceptó un nombramiento por un período de diez años como Comisionado de Libertad Condicional de la Ciudad de Nueva York. Lou indicó Aceptó el puesto porque era una oportunidad de servicio público., y rechazó otras ofertas de trabajo, incluidas oportunidades lucrativas de dar conferencias y aparecer como invitado. Como de costumbre, se dedicó a su nueva carrera con la misma perseverancia y determinación con la que dedicó al béisbol.
El ex hermano de la fraternidad Phi Delta Theta de la Universidad de Columbia comenzó a asistir a las reuniones de la comisión antes de que comenzara formalmente su mandato. Cuando visitaba las instalaciones penitenciarias de la ciudad, Lou insistía en que los medios de comunicación no lo cubrieran. Mientras vivía con los desafíos de la ELA, Lou cumplió con sus muchas tareas, a menudo asesorando a jóvenes que habían tomado un rumbo equivocado en la vida. Su esposa, Eleanor, lo ayudaba y lo guiaba cuando tenía que firmar documentos oficiales. Cuando su condición física se deterioraba y le impedía continuar con su trabajo, renunció en silencio. Un mes después, Lou Gehrig murió el 2 de junio de 1941, a la edad de 37 años.
Cada año, continuamos honrando y recordando el legado de Lou y celebramos la determinación de “nunca rendirse” de todos aquellos afectados por esta devastadora enfermedad. Tómese un momento para ver esta reflexiva presentación sobre este día icónico en la historia estadounidense, cortesía de Grandes Ligas de Béisbol y el Canal Smithsonian, narrado por El actor Martin Sheen, ganador del Globo de Oro y nominado al premio Emmy.