Un mensaje de Jerelyn Smith, ex soldado E 1, ejército de los Estados Unidos

Nací, crecí y vivo en California. Había querido servir en el ejército la mayor parte de mi vida. Decidí que esta sería mi carrera, así que me inscribí en el ROTC (Cuerpo de Oficiales de la Reserva) en la universidad y me uní al Ejército de los Estados Unidos cuando tenía apenas 22 años. Un día, estaba jugando sóftbol con mi unidad y, mientras corría hacia la segunda base, mi pierna se rindió. Entonces comencé a tener muchos problemas para caminar, hasta tal punto que mi segundo teniente me dijo: "Si no puedes marchar ni correr, ya no podemos utilizarte". Recibí una baja honorable en julio de 1982. 

Decidí emprender un nuevo camino y volver a la universidad, donde me licencié en Ciencias Penales. Pero con el paso de los años, mis síntomas extraños siguieron empeorando. Lo primero que noté fue mi dificultad para hablar y luego comencé a caerme sin razón aparente. Finalmente me diagnosticaron ELA en 1992, a la edad de 28 años.  

Me enteré del Capítulo Golden West y me registré para los servicios en 2005. He estado muy agradecido por su ayuda y apoyo a través de su Muchos programas de servicios de atención. Quería apoyar la concientización y la financiación de su misión.Mi familia, mis amigos y yo asistimos a varios Caminatas para vencer la ELAy juntos también asumimos el ALS Ice Bucket Challenge en 2014. Como parte de mis esfuerzos para ayudar en la búsqueda de tratamientos y curas efectivas para la ELA, participé en ensayos clínicos en UCLA y Loma Linda.

No sabía que las personas que han servido en el ejército tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con ELA que nuestros homólogos civiles. Gracias a los esfuerzos de ALS Golden West y los defensores de la ELA, El Departamento de Defensa reconoció la ELA como una enfermedad relacionada con el servicio en 2008. Esta designación permite Veteranos, miembros del servicio y familias militares que enfrentan ELA para acceder a importantes beneficios de la Administración de Veteranos (VA) que de otro modo habrían estado fuera de nuestro alcance. 

Puede que todavía haya personas que no han solicitado beneficios del VA porque les falta información importante. Algunas personas piensan que no pueden presentar una declaración si todavía están trabajando o si ya tienen seguro médico, y a otras se les ha dicho incorrectamente que no califican para recibir los beneficios. 

Todo se reduce a esto: Si usted es un veterano o un miembro del servicio militar con 90 días o más de servicio activo en cualquier rama y le han diagnosticado ELA, puede ser elegible para recibir los beneficios del VA. Si usted es el cónyuge o hijo sobreviviente de un veterano que murió de ELA, también puede ser elegible para recibir los beneficios del VA. 

Ya sea que esté trabajando o no, o tenga seguro médico o noTe recomiendo encarecidamente que hables con tu Gerente de atención del capítulo y presentar una reclamación. Incluso si nunca utiliza el VA para sus necesidades de atención médica, puede ser elegible para una compensación mensual, modificaciones en el hogar, compras de vehículos modificados, equipo médico duradero, beneficios familiares y más. Y siempre tendrá una fuente de respaldo para sus necesidades de atención médica. Siempre es mejor tener eso a mano cuando no lo necesita que tener que apresurarse y tratar de presentar su reclamo cuando está en extrema necesidad. 

La ELA ha afectado enormemente mi vida y puede ser muy difícil. Como estoy en silla de ruedas y tengo problemas de habla, muchas personas hablan a mi alrededor como si no entendiera lo que dicen. A menudo se sorprenden de mi intelecto y de que sepa cada palabra que sale de sus bocas. Es duro no poder conducir y tener que depender de otros para mi existencia diaria o quedarme fuera de las cosas porque no puedo viajar en un coche normal. La parte más difícil es que el 90% de las personas no entienden lo que digo o piensan que estoy arrastrando las palabras debido a la intoxicación. 

Como persona que vive con ELA, quiero recordarles a los demás que nunca se rindan, que mantengan una actitud positiva y que sigan viviendo su vida. Aunque he enfrentado los desafíos de esta enfermedad durante más de 30 años, pude volver a la escuela para obtener mi Maestría en Ciencias en Administración de Justicia Penal y Maestría en Administración de Empresas. Todavía no he encontrado a mi media naranja, ¡pero sé que está ahí! El Departamento de Asuntos de Veteranos, su clínica local y el Capítulo de Golden West realmente pueden brindarle apoyo y tener Muchos recursos para ayudar a los veteranos, miembros del servicio militar y familias militares que enfrentan ELA. 

Gracias por su compromiso constante con la comunidad de ELA. Al apoyar y donar, está marcando una gran diferencia en las vidas de todos los afectados por esta brutal enfermedad. Su apoyo al Capítulo Golden West ha hecho que afrontar esta enfermedad sea mucho más manejable, tanto para mí como para mi familia. Juntos estamos avanzando en la búsqueda de tratamientos y curas eficaces para la ELA.

¡Sigue sonriendo!

Jerelyn Smith
Ex soldado raso E 1, ejército de los Estados Unidos